Land Rights Movements of Santhals in India | সাঁওতালদের জমি অধিকার, বন অধিকার আইন

Land Movement of Santhals in India
A Struggle for Rights, Existence, and Justice

Introduction

For the Santhal community, land is not just an economic asset or real estate—it is their identity, the memory of their ancestors, and the bearer of their culture. In indigenous philosophy, land is 'Mother'. Therefore, for generations, the Santhals have been fighting to protect their ancestral homes.

Their struggle against eviction, exploitation, and legal deprivation remains equally relevant from the colonial era to modern digital India.

1. Historical Background: The First Roar Against Exploitation

The roots of the Santhal land movement lie deep within the discriminatory policies of the British era. The 'Permanent Settlement' of 1793 snatched the traditional land ownership of the tribals and handed it over to the landlords (Zamindars).

• Dominance of 'Diku' and Moneylenders: Outsiders or 'Diku' moneylenders began occupying Santhal lands under the guise of money-lending.
• Hul Rebellion (1855): Against this extreme exploitation, the historic 'Santhal Hul' was organized under the leadership of Sidhu Murmu and Kanhu Murmu. This struggle was primarily a fight to reclaim the rights to land and forests.

2. Legal Safeguard: Santhal Pargana Tenancy Act (SPT Act)

Seeing the intensity of the Santhal rebellion, the British government was forced to bring administrative changes.

• Creation of Santhal Pargana: A separate district was formed in 1855.
• Protection of Land: Later, the Santhal Pargana Tenancy Act (SPT Act) was enacted. The main feature of this law is that no non-tribal person can purchase tribal land. Even today, this law is the primary weapon for protecting Santhal lands.

3. Post-Independence Challenges: Development vs. Displacement

After independence, a new kind of eviction started under the pretext of 'greater development'.

• Large Projects: Thousands of Santhal families have become landless due to the construction of large dams (like the Damodar Valley Project), coal mines, and industrialization.
• Lack of Rehabilitation: Even when land was acquired, in many cases, the indigenous people received neither adequate compensation nor proper rehabilitation. Losing their ancestral homes, they were forced to live as 'refugees' in their own country.

4. Forest Rights Act (FRA 2006): A New Horizon

In 2006, the Government of India passed the Forest Rights Act (FRA). This is a historic victory for the Santhals and other forest-dwelling tribals.

• Recognition of Rights: Legal patta (deed) or ownership rights were granted over the land they had been cultivating for generations.
• Power of Gram Sabha: This act empowers the Gram Sabha (village council) so that no corporate entity can acquire forest land without the villagers' consent.

5. Current Land Movements and Reality

Currently, Santhals in various regions of Jharkhand, West Bengal, and Odisha are vocal in protecting their existence.

• Anti-Mining and Industrialization Movements: The fight against land acquisition for various coal mining projects like Deocha-Pachami (West Bengal) or in Jharkhand continues today.
• Demands: The main goal of the movement is to maintain tribal control over natural resources and stop forced evictions.

6. Cultural Significance of Land: The Root of Life and Festivals

Every Santhal festival—whether it is Sohrai or Baha—is related to the fertility of the land and nature.

• Cultural Destruction: Losing land does not just mean losing a piece of soil, but rather the extinction of their traditional music, dance, Majhi Than (sacred place), and the sacred village social structure.

Conclusion

The land movement of the Santhals is not just a fight for a piece of land; it is a struggle to live with dignity. Despite having laws, their proper implementation and the empowerment of the Gram Sabha remain major challenges today. True development is only possible when the Santhals' rights to 'jal-jangal-jameen' (water, forest, and land) are respected and they are accepted as equal partners.

---

ভারতে সাঁওতালদের জমি আন্দোলন
অধিকার, অস্তিত্ব ও ন্যায়ের লড়াই

ভূমিকা

সাঁওতাল সম্প্রদায়ের কাছে জমি কেবল একটি অর্থনৈতিক সম্পদ বা স্থাবর সম্পত্তি নয়—এটি তাঁদের আত্মপরিচয়, পূর্বপুরুষের স্মৃতি এবং সংস্কৃতির ধারক। আদিবাসী দর্শনে জমি হলো 'মা'। তাই যুগের পর যুগ ধরে সাঁওতালরা তাঁদের ভিটেমাটি রক্ষা করতে লড়াই করে চলেছেন।

উচ্ছেদ, শোষণ এবং আইনি বঞ্চনার বিরুদ্ধে তাঁদের এই সংগ্রাম ঔপনিবেশিক আমল থেকে শুরু করে আধুনিক ডিজিটাল ভারত পর্যন্ত একইভাবে প্রাসঙ্গিক।

১. ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট: শোষণের বিরুদ্ধে প্রথম হুঙ্কার

সাঁওতালদের জমি আন্দোলনের শিকড় প্রোথিত আছে ব্রিটিশ আমলের বৈষম্যমূলক নীতির গভীরে। ১৭৯৩ সালের ‘চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত’ প্রথা আদিবাসীদের চিরাচরিত জমির মালিকানা কেড়ে নিয়ে তা জমিদারদের হাতে তুলে দেয়।

• ‘দিকু’ ও মহাজনদের দাপট: বহিরাগত বা ‘দিকু’ মহাজনরা সুদের কারবারের আড়ালে সাঁওতালদের জমি দখল করতে থাকে।
• হুল বিদ্রোহ (১৮৫৫): এই চরম শোষণের বিরুদ্ধে সিধু মুর্মু ও কানহু মুর্মুর নেতৃত্বে গড়ে ওঠে ঐতিহাসিক ‘সাঁওতাল হুল’। এই লড়াই ছিল মূলত জমি ও অরণ্যের অধিকার পুনরুদ্ধারের লড়াই।

২. আইনি রক্ষা কবচ: সাঁওতাল পরগনা টেন্যান্সি অ্যাক্ট (SPT Act)

সাঁওতাল বিদ্রোহের তীব্রতা দেখে ব্রিটিশ সরকার বাধ্য হয়ে প্রশাসনিক পরিবর্তন আনে।

• সাঁওতাল পরগনা সৃষ্টি: ১৮৫৫ সালে একটি পৃথক জেলা গঠন করা হয়।
• জমির সুরক্ষা: পরবর্তীতে সাঁওতাল পরগনা টেন্যান্সি অ্যাক্ট (SPT Act) প্রণয়ন করা হয়। এই আইনের মূল বৈশিষ্ট্য হলো— কোনো অ-আদিবাসী ব্যক্তি আদিবাসীদের জমি ক্রয় করতে পারবে না। আজও এই আইনটি সাঁওতালদের জমি রক্ষার প্রধান হাতিয়ার।

৩. স্বাধীনতার পরবর্তী চ্যালেঞ্জ: উন্নয়ন বনাম উচ্ছেদ

দেশ স্বাধীন হওয়ার পর ‘বৃহত্তর উন্নয়নের’ দোহাই দিয়ে শুরু হয় নতুন ধরণের উচ্ছেদ।

• বড় প্রকল্প: বড় বাঁধ নির্মাণ (যেমন দামোদর ভ্যালি প্রজেক্ট), কয়লা খনি এবং শিল্পায়নের কারণে হাজার হাজার সাঁওতাল পরিবার ভূমিহীন হয়েছে।
• পুনর্বাসনের অভাব: জমি অধিগ্রহণ করা হলেও অনেক ক্ষেত্রে আদিবাসীরা না পেয়েছেন উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ, না পেয়েছেন সঠিক পুনর্বাসন। নিজেদের ভিটেমাটি হারিয়ে তাঁরা নিজ দেশেই ‘উদ্বাস্তু’ হিসেবে জীবন কাটাতে বাধ্য হয়েছেন।

৪. বন অধিকার আইন (FRA 2006): এক নতুন দিগন্ত

২০০৬ সালে ভারত সরকার Forest Rights Act (FRA) বা ‘বন অধিকার আইন’ পাস করে। এটি সাঁওতালসহ অন্যান্য বনবাসী আদিবাসীদের জন্য একটি ঐতিহাসিক বিজয়।

• অধিকারের স্বীকৃতি: বংশপরম্পরায় যে জমিতে তাঁরা চাষাবাদ করছেন, সেই জমির ওপর আইনি পাট্টা বা মালিকানার অধিকার দেওয়া হয়।
• গ্রামসভার ক্ষমতা: এই আইনে গ্রামসভাকে ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে যাতে গ্রামবাসীর অনুমতি ছাড়া কোনো করপোরেট সংস্থা বনভূমি অধিগ্রহণ করতে না পারে।

৫. বর্তমান জমি আন্দোলন ও বাস্তবতা

বর্তমানে ঝাড়খণ্ড, পশ্চিমবঙ্গ ও ওড়িশার বিভিন্ন অঞ্চলে সাঁওতালরা তাঁদের অস্তিত্ব রক্ষায় সোচ্চার।

• খনি ও শিল্পায়ন বিরোধী আন্দোলন: দেউচা-পাঁচামি (পশ্চিমবঙ্গ) বা ঝাড়খণ্ডের বিভিন্ন কয়লা খনি প্রকল্পে জমি অধিগ্রহণের বিরুদ্ধে লড়াই আজও জারি আছে।
• দাবি: আন্দোলনের মূল লক্ষ্য হলো প্রাকৃতিক সম্পদের ওপর আদিবাসীদের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা এবং জোরপূর্বক উচ্ছেদ বন্ধ করা।

৬. জমির সাংস্কৃতিক গুরুত্ব: জীবন ও উৎসবের মূল

সাঁওতালদের প্রতিটি উৎসব—সেটা সোহরায় (Sohrai) হোক বা বাহা (Baha)—সবই জমির উর্বরতা এবং প্রকৃতির সাথে সম্পর্কিত।

• সাংস্কৃতিক বিনাশ: জমি হারানো মানে কেবল এক টুকরো মাটি হারানো নয়, বরং তাঁদের ঐতিহ্যবাহী নাচ-গান, মাঝি থান (Majhi Than) এবং পবিত্র গ্রাম্য সমাজ কাঠামোর বিলুপ্তি।

উপসংহার

সাঁওতালদের জমি আন্দোলন কেবল এক টুকরো মাটির লড়াই নয়, এটি মর্যাদা নিয়ে বেঁচে থাকার সংগ্রাম। আইন থাকলেও তার সঠিক প্রয়োগ এবং গ্রামসভার ক্ষমতায়ন আজও বড় চ্যালেঞ্জ। প্রকৃত উন্নয়ন তখনই সম্ভব, যখন সাঁওতালদের জল-জঙ্গল-জমির অধিকারকে সম্মান জানিয়ে তাঁদের অংশীদার হিসেবে গ্রহণ করা হবে।